Misjonsflyhistorie på tur med romfergen Discovery

Astronaut Patrick Forrester med seg en bit misjonshistorie om bord på romfergen Discovery.

Astronaut tar med seg en del av flyet til flymisjonæren og martyren Nate Saint.

For å vise at det finnes høyere mål for en pilot enn en romferd, tar astronaut Patrick Forrester med seg en bit misjonshistorie om bord på romfergen Discovery, som tar av fra Kennedy Space Center i dag (den 25. august). Målet er en toukers reise for å utruste den internasjonale romstasjonen.

Flydelen kommer fra en Piper PA-14, flyet til MAF-piloten og misjonæren Nate Saint. 8. januar 1956 ble Nate Saint, og fire andre misjonærer, drept av en gruppe Waodani-indianere på en sandbanke i Ecuador.

Hendelsen førte til internasjonal pressedekning og fornyet interesse for misjonstjeneste. Flere av indianerne som drepte Saint og de andre ble senere kristne etter at slektninger av de drepte misjonærene fortsatte arbeidet blant Waodani-stammen.

”Fornyet fokus og interesse for misjon, ville være et flott resultat av denne opplevelsen” sa Forrester som ble født i El Paso, Texas året etter at misjonærene ble drept.

Flydelen er fra Piperens batteriboks og den har blitt godkjent for reisen av NASA som har strenge begrensninger til størrelse og vekt på slike ting.

Forrester, som vil gjennomføre sin tredje romferd, har logget mer enn 4500 timer på mer enn 50 ulike fly og har vært ansatt i NASA i 16 år. I tillegg til sin tid i NASA har han vært pilot i den amerikanske hæren i 26 år. Men hans store drøm er likevel å tjenestegjøre som misjonspilot.

”Jeg har alltid hatt et hjerte for misjon,” sa Forrester. ”Hvis jeg skal se for meg hva jeg skal gjøre etter min karriere her i NASA, ligger det å reise ut for en misjonsorganisasjon hele tiden i bakhodet. Hvis jeg kunne reise ut i morgen og vært pilot for en organisasjon som MAF, tror jeg det er det jeg ville gjort.”

Enten du er astronaut, misjonær eller noe annet, har Forrester en enkel tilnærming til å oppdage hvilken karriere du skal velge. ”Det er så mange behov der ute. Folk trenger å finne ut hvor deres lidenskap og deres talenter krysser Guds plan for verden.”

Forrester hørte om Saint og de fire andre misjonærene for første gang under en konsert med Stephen Curtis Chapman. ”Han fortalte historien om hvordan Saint og de andre hadde reist ned og mistet livet,” minnes Forrester. ”Jeg ble bare så fasinert av den historien, og som følge av det fikk jeg høre om boken ”Through the Gates of Splendour”. Det var først da jeg forsto hva MAF holdt på med.”

Forrester spurte MAF om å skaffe ham en del av Saints fly for å ha med på romferden. Når ferden er over vil Forrester returnere delen sammen med et sertifikat som bekrefter at delen har vært om bord på Discovery under denne ferden. MAF planlegger å stille ut delen ved sitt hovedkvarter. Forrester bemerket at Nate Saint ”aldri kunne ha forestilt seg at vi ville få anledning til å ta den med seg om bord på en romstasjon.”

For sin egen del ser Forrester misjon som en del av sin karriere-”flight plan”. ”Vi er alle kalt til å tjene Gud på en eller annen måte. Jeg har hatt anledning til å delta i flere korte misjonsturer til Uganda, Canada, Puerto Rico og Sør Afrika. Hver gang har jeg fått et hjerte for de menneskene vi har hjulpet. Jeg tror kona mi og jeg vil fortsette å tjenestegjøre på misjonsmarken resten av livet – enten det blir hjemme eller ute, heltid eller deltid.”

Tekst : Palmer Holt